《约翰·拉贝》最初将中方女主角锁定于周迅，无奈由于档期的关系，《约翰·拉贝》与周迅失之交臂。其后，导演佛罗瑞??加仑伯格(Florian Gallenberger)回忆起曾在柏林电影节上看过获得银熊奖的《孔雀》，为张静初的表演着迷，因此力邀她参演。从《孔雀》到《门徒》、《尖峰时刻Ⅲ》，张静初国际巨星气质渐趋成熟。据华谊公司透露：张静初在电影中饰演一位家庭被日本侵略者迫害的女子学校的学生，她的气质很有20世纪30年代女学生的味道。同时这也是张静初与华谊兄弟的第一次合作。

　　《约翰·拉贝》的演员班底是不折不扣的“联合国部队”，主要演员来自德、美、法、日，他们以往参演的作品全部是电影发烧友耳熟能详的精典。扮演约翰·拉贝的德国籍演员乌里西??米尔(Ulrich Tukur)曾出演《窃听风暴》，该片获得第79届奥斯卡最佳外语片奖。扮演拉贝夫人的戴格玛·曼佐(Dagmar Manzel)也是德国人，今年凭借在《完美计划》中的精彩表演，获得了第十届上海国际电影节的影后桂冠。美国演员斯蒂夫??巴斯米(Steve Buscemi)扮演在影片中协助约翰·拉贝保护无辜市民的美国医生威尔逊，他在昆汀??塔伦蒂诺 (Quentin Tarantino)的电影《落水狗》；科恩兄弟(The Coen Brothers)的《冰血暴》，《谋杀绿脚趾》中都有杰出的表演，而且还在今年自编自导自演了一部非常有个性的爱情电影《密会》，获得了业内人士的追捧。

　　曾在姜文导演的《鬼子来了》中扮演一号男配角花屋小三郎的日本演员香川照之(Teruyuki Kagawa)扮演日本天皇的叔叔朝香宫鸠彦亲王。柄本明(Akira Emoto)扮演日军总指挥松井将军。法国女演员安妮??康斯金尼(Anne Consigny)在电影中扮演了一位女子学校的院长，她主演的《潜水钟与蝴蝶》在今年的第60届戛纳电影节上获得最佳导演奖。

　　《约翰·拉贝》国际级实力明星的演员阵容成为近年来中国投资电影的最大亮点。华谊兄弟传媒有限公司首席执行官王中磊说：“华谊发展至今，积累了一系列与国际顶级电影制作团队合作的经验，未来华谊将进一步加快拓展国际市场的步伐，《约翰·拉贝》将成为其中至关重要的一步。”

　　约翰·拉贝是20世纪初德国西门子公司驻中国的代表，在中国工作了30年。在侵华日军侵占南京前后的日子里，出任南京国际安全委员会主席。他以其独特的身份在南京大屠杀中解救了25万无辜的中国百姓。之后的很长一段时间内，约翰·拉贝被历史遗忘，直到十年前他的日记被发现，约翰·拉贝才重新出现在人们的视线中。《拉贝日记》成为见证中国这段血泪史的重要史料。《纽约时报》把约翰·拉贝誉为“中国的辛德勒”。

　　根据这段历史，电影《约翰拉贝》从现在开始到2008年2月将在上海和南京取景拍摄。瑞金宾馆太原别墅，上海总会东风饭店，龙华机场，徐汇中学，爵士酒吧以及南京中华门等人们平时熟悉的场景，都将在电影镜头前呈现出上世纪三十年代的风貌。这也让该片成为继李安导演的《色·戒》之后，又一部在全球银幕上展现1930年代上海风情的精致力作。